焦虑的心灵和大脑：挑战当前理解焦虑的方法

早上好，我是丘脑，一个爱聊脑的家伙。

约瑟夫-勒杜博士(Joseph LeDoux)博士是纽约大学(NYU)神经科学中心的神经科学家，也是情绪大脑研究所的主任。他研究情感和记忆的生物学基础。通过了解我们对威胁的反应，他希望能够帮助患有恐惧和焦虑症的患者开发出新颖、更有效的治疗方案。

焦虑症现在是世界范围内一种主要的精神疾病。在试图确定恐惧和焦虑的神经生物学基础的过程中，研究人员已经在动物研究已经中证明，存在一种先天的大脑系统，可以检测和应对对健康的威胁。这个系统通常被称为“恐惧系统”，并被认为是有意识的恐惧感觉以及伴随这种感觉的行为和生理反应的基础。然而，基于 "恐惧系统 "假设的研究并没有像人们所希望的那样有助于在人类身上发现成功的临床治疗。

勒杜博士提出，要想更深入地理解什么是恐惧和焦虑，以及如何更有效地治疗恐惧和焦虑，需要进行概念重构，将控制对威胁的行为和生理反应的神经回路与恐惧和焦虑的意识状态区分开来。

# 杏仁核不是恐惧的来源

遇到危险的经历会导致几乎自动的身体反应。哺乳动物，包括人类，在遇到突如其来的危险，如攻击者时，会僵住。勒杜博士在发现外部威胁如何启动这种防御反应方面处于领先地位。利用各种技术和工艺--包括行为学方法，如巴甫洛夫条件反射，以及束缚追踪、电子显微镜、细胞生理学、药理学和分子操作--他的工作涉及到杏仁核在处理威胁和控制防御反应方面。

杏仁核是一个成对的结构，两侧各一个，位于新皮层下方，新皮层是大脑的外层，是思考、计划甚至意识的基础。杏仁核传统上被认为是大脑“恐惧”回路的中心，有助于确保在有害威胁面前生存。这个大脑区域是如此重要，以至于杏仁核受损的动物或人类无法对威胁产生行为和生理反应。

# 恐惧意识

勒杜博士认为，尽管杏仁核能探测并对危险做出反应，但它并不像人们通常认为的那样是一个“恐惧中心”，因为它本身并不负责有意识的恐惧感觉。他的结论得到了一项研究的支持，该研究表明，虽然人类杏仁核的损伤会消除对威胁的反应，但并不能阻止人们感到恐惧。勒杜认为，恐惧和其他情绪(如焦虑)的主观体验是由主要涉及前额皮质的高阶大脑回路处理的。这些回路构成了注意力、工作记忆和决策等认知过程的基础。这些网络中的神经连接允许你根据记忆来理解威胁，包括关于什么是情绪（情绪模式）和你是谁（自我模式）的记忆来理解威胁，用语言来标记这种状态，并有意识地体验恐惧，感觉你的幸福处于危险之中。

# 从生存威胁到现代的担忧

尽管生存需要对威胁作出先天和即时的反应，但现代社会引入了新的挑战，需要对潜在的伤害进行积极监测。我们不太可能每天都成为捕食者的猎物，而是担心经济安全、工作满意度、政治和生命的意义。担心可以表现为焦虑症或对选定对象或其他人的强迫性行为。恐慌症的症状包括对灾难的过度预期，但也有身体信号，如颤抖、出汗和非自觉产生的肌肉紧张。与勒杜博士的结论一致，正是这种有意识和无意识的因素之间复杂的相互作用使得焦虑症难以治疗。

# 为什么治疗方法没有那么成功

为焦虑症患者提供有效治疗和临床选择的进展一直很缓慢。对动物研究的过度依赖导致人们对大脑皮层网络对恐惧和焦虑的生物学基础的贡献认识不足--这在寻求新的治疗方法时非常重要。尽管小鼠和人类可能共享相同的基础生物学，促进对危险的快速行为和生理反应，但人类恐惧的意识体验所依据的神经回路在啮齿类动物中发育不良。勒杜认为，像恐惧这样的情绪不是可以在人类和其他动物中平等研究的行为和生理反应，而是有意识的体验，只有通过内省才能直接了解。这并不意味着动物研究没有立足之地。通过动物行为研究开发的药物必然更有可能影响病理行为，如回避，而不是病理的恐惧或焦虑感。

# 更好的治疗方案的双系统框架

在最近的一篇文章中，勒杜博士和精神病学家丹尼尔-派恩（Daniel Pine）建议用他们所谓的双系统框架对目前的恐惧和焦虑方法进行概念重构。这种革命性的方法主张区分主观感受和防御性行为。如果一种药物能够治疗恐慌发作的生理症状，并不一定意味着这个人的焦虑感会减少。出汗或沉重的呼吸等症状可能会减少，但主观体验可能没有变化（或没有充分改变，使病人感觉更好）。事实上，临床研究一再表明，焦虑症药物虽然在某些情况下有帮助，但并不能满足许多病人的期望。

# 联合和定制的治疗方法

药物治疗与认知疗法相结合，在一些研究中显示出更大的改善率，这可能是因为药物更多针对皮质下行为控制系统，而认知疗法在更大程度上影响皮质主观体验系统：两者都必须治疗。更多的实验性治疗方案（包括新的生物或行为方法）可能分别针对某些回路，以观察一个回路的变化，然后再进行另一个回路的治疗。此外，神经影像学方法可能在未来提供更先进的见解和可行的生物标志物，以推进更精确的治疗方案的发展。然而，患者之间的个体差异仍然是寻找最佳解决方案的最大障碍之一。LeDoux博士的双系统方法提出了一个大脑知情治疗计划的理由，其中治疗方法针对的是作为不同系统产物的症状，希望能更好地满足病人的个人需求。